腸衣是由家畜的大腸或小腸製作而成的食品加工用品[一][二][三][四]。具體來說，腸衣的製作過程如下：
收集。首先收集家畜的腸，然後進行清洗。
處理。用工具如瓜子在外面慢慢地刮，去除裏面的軟質物，只留下一層特別薄的半透明表皮。
使用。腸衣主要用作填制香腸和灌腸的外衣。此外，羊腸衣還可以製成腸線，用於製作網球拍線、弓弦和外科縫合線等。
腸衣根據來源的畜別可以分爲豬腸衣、羊腸衣和牛腸衣；根據部位可以分爲大腸衣和小腸衣；從組織結構上，腸自內向外分爲粘膜、粘膜下層、肌層和漿膜四層。品質優良的腸衣應該是堅韌半透明的。隨着技術的發展，現在還有新興的膠原蛋白可食用腸衣。
此外，腸衣可以分爲天然腸衣和人造腸衣兩大類。天然腸衣主要由豬、牛、羊的小腸等加工而成；人造腸衣分爲透氣性腸衣和非透氣性腸衣，透氣性腸衣包括可食性的膠原蛋白腸衣和非可食性的纖維素腸衣及塑料腸衣，非透氣性腸衣主要是塑料腸衣。