自來水中的氯主要來源於水廠在處理水過程中加入的氯氣或二氧化氯等氯製劑。這些氯製劑在水中形成次氯酸和遊離氯，從而起到殺菌消毒的作用，保證自來水的安全性和衛生標準。
餘氯是自來水在處理過程中加入氯氣後，除了與水中的細菌、微生物、有機物、無機物等作用消耗一部分之後，還剩下的一部分氯量。餘氯的存在對於保證水從出水廠到用戶家裏的這段路程中，保持清潔衛生非常重要。
然而，長期接觸低濃度的氯可能會引起慢性中毒，如皮膚漂白化、皮膚層脫落及產生過敏症等。因此，在使用自來水時，可以通過一些方法減少氯的影響，例如長時間未使用自來水時，先打開水龍頭讓水流幾分鐘後再接水；把自來水放入容器中靜置一段時間後再燒開飲用；煮自來水時不宜過長，水快燒開時應把壺蓋打開讓揮發性有害物質揮發後再蓋上蓋繼續燒開等。