自動擋車輛的手剎主要作用是在車輛停止後通過收緊手剎，使制動蹄片貼緊制動鼓或者制動盤，從而讓車輛處於剎車狀態，防止車輛在停止狀態下移動，避免發生危險。
在快速行駛中，手剎的制動力作用是很小的。如果駕駛員在高速行駛時拉動手剎，可能會導致後輪抱死，拉線被拉斷，進而引發車輛側滑甚至翻車等現象。
手剎系統也稱為駐車系統，其主要功能是在車輛停車時提供制動力輔助停車，防止車輛在斜坡上停車時由於溜車造成事故。
電子手剎通過電信號控制來實現駐車制動，與傳統的機械手剎相比，它可以根據車輛的速度、坡度、負載等情況自動調節制動力度，防止車輛滑動或溜坡。電子手剎還可以與防抱死系統、牽引力控制系統、穩定性控制系統等配合工作，提高車輛在各種路況下的安全性。
電子手剎具備緊急制動功能，在剎車失靈或特殊緊急情況下，通過ABS和ESP的介入，使車輛平穩停下，避免甩尾等失控情況。這個功能是緊急時刻用的，在正常行駛時不要嘗試去觸碰電子手剎按鍵，以防車輛突然減速造成乘客不適或後車追尾。