自動詞和他動詞是日語動詞的兩種類型，它們的主要區別在於：
動作的施動者和受動者。自動詞描述的是主語自身的動作、變化或狀態，不需要賓語，如“風が吹く”（風在吹）；他動詞表示主語對對象事物的動作或作用，通常需要一箇賓語，賓語由助詞「を」修飾，如“彼がタオルを絞る”（他拿起毛巾在絞）。
被動句的形式。自動詞構成的被動句通常表示受到損失，而他動詞構成的被動句與損失與否無關；
使役態的形式。自動詞的使役態可以使得動作主體變成賓語，如“妹は町に行かせた”（讓妹妹去鎮上），而他動詞的使役態則使得動作主體變成補語，如“先生は學生に本を読ませた”（讓老師給學生讀這本書）；
存續體的形式。自動詞不能構成てある形式，而他動詞可以，如“黒\板に字が書いてある”（黑板上寫着字）；\n- 詞幹或詞源。有些詞既是自動詞也是他動詞，但它們的詞幹或詞源可能相同，例如“集まる”（集合）既是自動詞也是他動詞，其對應的詞“集める”（收集）則是他動詞；
五段活用動詞。五段活用動詞中，大多數是他動詞，但也有自動詞，如“書かれる”（寫）是自動詞，“書ける”（能寫）是他動詞，但“書ける”也可以作爲他動詞使用；
可能助動詞。某些可能動詞，如“食べる”（喫）是自動詞，“食べられる”（能喫）則是他動詞，但“食べられる”也可以作爲自動詞使用，如“母は子供を食べさせる”（媽媽讓小孩喫）。