自流水，也稱為artesian water，是指承壓水頭高於當地地面，開鑿後能自行噴出或溢出地表的地下水。自流水的形成與區域地質構造的關係極為密切，經常發生於向斜層、單斜層、構造盆地以及某些比較複雜的斷裂、裂隙系統，其中分布最廣的為向斜構造。自流水的壓力是由於岩層的彎曲產生的，水在含水層中像在導管里一樣，在具有壓力情況下液柱力圖使它們的液面相互平衡。如果地表低於這個水位，地表里的岩層若有裂隙，便形成強大的噴泉，或從鑽井中流走。自流水和潛水埋藏不同的地方在於：不僅在自流水的下面是一個隔水層，而且在自流水的上面也存在著一個完整的隔水層。在這兩個隔水層之間的整個透水層中，就充滿了自流水。