自由式呼吸有兩種解釋，一種是指個人正常狀態下的呼吸，即不借用任何輔助設備或外界施加壓力狀態下的呼吸，屬於人體的基礎生理行為，受過大腦的呼吸中樞調配。另一種是指自由式中的呼吸技巧，換氣時頭部旋轉到側面來吸氣，此時很容易打亂你的泳姿及平衡。