至少的作用主要體現在以下幾個方面：
表示最小的限度：
例如，在句子「至少有十五隻蜜蜂沒有迷失方向」中，表示回來的蜜蜂數量不會少於十五隻，具體數量可能更多。
在數學上，表示所有可能性中的最小數或量，即大於或等於某個數值的最小值。
限製作用：
在文中使用「至少」時，起到了限制的作用，表明了發現新基因的數量之多，體現了說明文語言的科學嚴謹。
表達滿足與驚喜：
在課文《蜜蜂》中，「至少」一詞的使用表達了作者對於實驗結果的滿足與出乎意料的驚喜。即使實驗結果超出了預期，但至少有十五隻蜜蜂成功回家，這已經是一個令人滿意的成就。
綜上所述，「至少」一詞不僅用於表示最小的限度，還在文本中起到了限制和表達作者情感的作用。