色戒的含義可以從兩個主要方面來理解：
佛教中的色戒：
在佛教中，色戒最初並不是指特定的戒律。然而，隨著時間的推移，色戒通常被理解為「淫戒」，即禁止僧人有不正當的性行為。這是釋迦牟尼佛為了規範弟子行為而制定的戒律之一。
佛教中的「色」不僅僅指代美色或美麗的顏色，而是涵蓋了所有客觀與非客觀的存在。《心經》中的「色即是空,空即是色」說明了色的本質。因此，色戒的真正內涵是戒除一切主觀的認識和客觀的存在，而不僅僅是戒除男女性生活。
五戒中的不邪淫戒，即不可有邪念淫念，不可有色慾，不可結婚生子，不可成家過家庭生活，也是色戒的一種體現。
文學作品中的色戒：
《色·戒》是一部以20世紀40年代抗日戰爭時期的上海為背景的小說，講述了女大學生王佳芝利用美色接近漢奸易先生並意圖行刺的故事。小說通過複雜的人物關係和情感糾葛，探討了「色」與「戒」之間的複雜聯繫，以及個人情感與歷史洪流之間的衝突。
綜上所述，色戒在佛教中有著深刻的內涵，不僅限於性生活的約束，而是涵蓋了戒除一切不當行為的概念。同時，在文學作品中，色戒也被用來探討人性、情感與道德之間的複雜關係。