色階圖用於顯示圖像中不同亮度的分佈情況，它通過一箇直方圖來展示像素在亮度級別上的分佈。在數字圖像處理中，色階是表示圖像亮度強弱的數值標準，通常以0到255的數字範圍來表示，其中0代表黑色，255代表白色，而中間的數值則代表不同灰度的級別。
色階圖通常包括兩個座標軸：橫軸代表色階指數的取值，從左到右表示從黑色到白色的不同亮度；縱軸表示包含特定色階值（色調）的像素數目，數值越大表示在該色階的像素越多。在色階圖中，通常可以看到不同亮度的像素分佈情況，包括黑色、灰色和白色部分。正常曝光的色階圖顯示，像素主要集中在中間部分，且呈連續分佈，這表明照片曝光適中。
色階圖是判斷曝光是否合適的重要工具，如果色階圖的黑色和白色部分較少，表明曝光正常；如果黑色或白色部分過多，可能表明曝光不足或過度。此外，色階還可以用於調整圖像的色調範圍和色彩平衡，通過調整色階中的高光、中間調或陰影部分，可以改變圖像的明暗對比和色彩表現。