一年生草本植物
芝麻是一種一年生草本植物，屬於芝麻科芝麻屬。它原產於非洲，但在漢代通過張騫出使西域時傳入中國，因此在中國也有較廣泛的栽培。芝麻的莖部可能中空或有白色髓部，葉子卵形，花朵通常爲白色，花期在5月至9月，果實爲蒴果，果期在8月至9月。芝麻的種子呈扁平橢圓形，顏色可以是白色、黃色、棕紅色或黑色。
芝麻是一種重要的油料作物，種子含油率較高，油味芳香，是烹飪中的常用調味品。每100克芝麻中含有大約53克脂肪、19克蛋白質、6克膳食纖維、100微克胡蘿蔔素，以及豐富的礦物質如鉀、鈣、鎂、鐵、鋅和硒等。芝麻在中醫中還被認爲具有補血生津、潤腸和延緩細胞衰老的功效。
此外，芝麻也是中國古代文化中的一箇象徵，如“芝麻開花節節高”這樣的俗語，用來形容生活越來越美好。