苞片是植物結構的一部分，具有多種功能。其主要功能包括：
提供保護。苞片可以保護植物尚未發育成熟的生殖結構，例如在禾本科植物中，苞片包裹著每朵穎花，形成外稃和內稃，以及護穎，這些苞片在碾磨穀物時去除，可作為飼料。
吸引傳粉者。某些植物的苞片進化出鮮艷的色彩和突出的形態，以吸引傳粉者，幫助植物完成有性繁殖過程。
防禦植食者。通過物理隔離、分泌粘性物質或有毒化合物，以及通過隱蔽色來減少植食者的取食，增加植物的適合度。
幫助種子擴散。通過吸引食果動物或提供可食用的組織來幫助種子擴散。
適應非生物脅迫因子。例如通過特殊解剖特徵或減少對流的隔離作用來聚熱增溫、隔離紫外輻射和雨水或保濕。
此外，苞片還具有其他功能，如保護花序免受降水和太陽輻射的影響，甚至有保溫功能；散發熱量，有助於氣味的傳播，從而吸引傳粉者。