苦苣苔科是一箇包含約140屬和2000餘種植物的科，它們廣泛分佈於亞洲東部和南部、非洲、歐洲南部、大洋洲、南美洲以及墨西哥的熱帶至溫帶地區。這個科的植物以其美麗的花朵而著稱，是觀賞植物中的重要類別。
苦苣苔科植物中，著名的亞科包括苦苣苔亞科、大巖桐亞科和彎花木亞科，其中苦苣苔亞科擁有扭果苣苔屬、石蝴蝶屬、報春苣苔屬等；大巖桐亞科包括大巖桐屬、長筒花屬、豔斑苣苔屬等；彎花木亞科僅含彎花木屬。常見的苦苣苔科植物有非洲紫羅蘭（也稱爲非洲堇）、大巖桐、口紅吊蘭（口紅花）、堇蘭、垂筒花、喜蔭花等。
此外，還有一些特定的種類，如黃花牛耳朵（Primulina lutea）、斑葉漢克苣苔（Henckelia pumila）、短序報春苣苔（Primulina depressa）、多痕奇柱苣苔（Deinostigma cicatricose）和鏽色蛛毛苣苔（Paraboea rufescens）等，它們在各自的分佈區域內具有特殊的生態位和觀賞價值。