苯酚的消毒原理主要包括破壞細胞膜、氧化作用、中毒作用、分解菌體和易氧化理論等。以下是詳細介紹：
破壞細胞膜。苯酚可以破壞微生物的細胞膜，導致無法正常代謝和生長，進而殺死微生物。
氧化作用。苯酚能夠對一些有機物進行氧化反應，有效去除空氣和水中的有機物。
中毒作用。苯酚能夠中毒細胞壁中的生物分子和酶系統，改變其分子結構並抑制其正常的活性。
分解菌體。苯酚能夠產生刺激性氧化物質，分解菌體，去除患病因子和毒性因子。
易氧化理論。苯酚極易氧化變成苯醌，有效控制炎症反應產生的超氧自由基。
鐵紅蛋白與苯酚絡合理論。苯酚可以作為外用消毒防腐劑使用，其機理之一是血液中鐵紅蛋白的二價鐵離子被氧化成為三價鐵離子，三價鐵離子與苯酚形成絡合物並放出酸性氫離子，形成的局部低PH值環境控制和殺滅了病毒和細菌。
苯酚對病毒和細菌的絞殺理論。苯酚的結構中既有有機官能團苯環，又有無機官能團羥基(-OH)，氫離子還隨時可能溢出形成酸性，這種結構對病毒和細菌來說是致命的。