茂腔，這一源自中國山東省的地方傳統戲劇，已有數百年的歷史。它最初被稱為「周姑調」，後來經過多次演變和發展，形成了今天獨特的藝術形式。茂腔在2006年被列入國家級非物質文化遺產名錄，進一步證明了其在中華文化中的重要地位。
茂腔的起源可以追溯到160多年前，在諸城及其周邊地區流行著一種由尼姑哼唱的「周姑子」腔調。這種腔調後來與「肘鼓子戲」融合，形成了具有地方特色的戲劇形式。特別是在19世紀末，蘇北人「老滿州」將柳琴戲的唱腔融合到「本肘鼓」中，創造了尾音翻高八度的新唱法，這種唱腔被當地人稱為「打冒」或「打鳴」，進一步促進了茂腔的發展。
茂腔的名稱直到1954年才被正式確定。在此之前，它被稱為「周姑子調」或「肘鼓子戲」、「冒腔」等。茂腔的曲調質樸自然，唱腔委婉幽怨，尤其是女腔部分，給人以悲涼哀怨之感。這種戲劇形式在農村尤為流行，深受人民民眾的喜愛。
茂腔的發展也得到了政府和民間的大力支持。例如，諸城市藝術團設有茂腔演出隊，擁有20餘名演職員，此外，還有10餘支鄉村茂腔演出隊伍。這些組織和團隊不僅傳承了茂腔文化，還使其得以普及和發展。
總之，茂腔不僅是一種藝術形式，更是山東省乃至中國傳統文化的重要組成部分。它通過其獨特的唱腔、表演和故事內容，展現了當地的風土人情和文化特色。隨著非物質文化遺產保護工作的深入，茂腔這一藝術形式必將得到更好的傳承和發展。