中國
茶樹起源於中國，特別是中國的西南部地區。根據茶樹基因組測序，大約6500萬年前，種子植物中的山茶屬植物在亞洲板塊的南緣繁衍生息。到了新生代的中期，由於板塊的移動，產生了劇烈的喜馬拉雅造山運動，青藏、雲貴高原急劇隆起。雲南地處北迴歸線附近、亞熱帶高原，躲過了第四紀冰川時期的災難，繼續頑強生息，因此被學界公認爲茶樹發源的核心地帶。
此外，中國是世界上最早種茶、製茶、飲茶的國家，茶樹的栽培已有幾千年的歷史。大量的歷史資料和近代調查研究材料都證明了中國是茶樹的原產地。雲南鎮沅縣是世界茶樹發源地的核心，孕育了2700餘年樹齡的世界最大最古老的“野生荼樹王”。
儘管在1824年之後，印度發現有野生茶樹，引發了國際學術界關於茶樹原產地的爭論，但中國作爲茶樹的原產地一直爲世界所公認。