茶的古文字和含義演變如下：
荼（tu）。最初的含義指的是一種苦菜，也用來表示茅草、蘆葦等開的白色花。在古代，荼字是多音多義字，不僅指苦菜，還廣泛用於表示茶。
茶（cha）。最初是荼的分化字，主要用於指茶。唐代以前，荼字的使用更為普遍。茶字的最初意義是苦菜，後來逐漸專指茶。
檟（jia）。在《爾雅》中提到，指的是一種苦荼，即茶的一種。
蔎（she）。在《方言》中提到，因茶具香味而用作茶的稱呼。
茗（ming）。專指茶芽，後來泛指茶，是茶的一個雅稱。
荈（chuan）。專指採摘後期的老茶葉，與茗相對，後者指新茶。
茶字的演變反映了從多義字到專指茶的轉變，同時也展示了古人對茶的認識和使用的多樣性。