荀子（約前313年-前238年），名況，字卿，是戰國晚期趙國的著名思想家、哲學家、教育家，儒家學派的代表人物之一。他是先秦時代百家爭鳴的集大成者，其學說和思想對後世產生了深遠的影響。
荀子早年遊學於齊國，因學問博大，曾三次擔任齊國「稷下學宮」的「祭酒」（學宮之長）。後來，因被人詆毀，荀子前往楚國，被春申君任命為蘭陵縣令。春申君去世後，荀子被免職，並在蘭陵居住直至去世。
荀子的學術貢獻主要包括以下幾個方面：
儒家典籍的整理：荀子對儒家經典文獻進行了系統的整理，為後世研究儒家思想提供了寶貴資料。
性惡論的提出：荀子反對孟子的性善論，首次提出性惡論，認為人的道德品質是後天形成的，強調後天教育和環境的影響。
唯物主義思想：荀子是一位傑出的唯物主義思想家，提出「天行有常」，不信鬼神，強調人應順應自然規律，利用和改造自然。
教育和政治思想：荀子重視教育，認為教師是國家興旺的關鍵。在政治上，他堅持儒家的禮治原則，同時強調滿足人的物質需求，主張經濟和禮治法治相結合。
荀子的著作主要包括《荀子》一書，又名《荀卿子》，集中體現了其學術主張和理論思想。該書對後世產生了深遠的影響，成為儒家經典文獻之一。
儘管荀子的學說在唐宋時期因與孟子學派不同而被理學家抨擊，甚至一度被視為儒家異端，但他的思想貢獻仍然為後世所重視和研究。