菊花是一種多年生草本植物，高度通常在60到150厘米之間。它的莖直立，可能分枝或不分枝，表面可能被柔毛覆蓋。菊花的葉子互生，葉片形狀從卵形到披針形不等，長度約為5到15厘米，葉邊緣具有鋸齒。
菊花最為顯著的特徵是它的花朵，通常是頭狀花序，大小和形狀因品種而異。花序的直徑可能在2.5到20厘米之間，有的品種的花朵是單瓣的，如平瓣類，有的是匙瓣類，即花瓣像湯匙一樣捲曲，還有的是管瓣類，即花瓣像管子。菊花的花色豐富多樣，包括紅色、黃色、白色、橙色、紫色、粉紅色等，培育出的品種極多。菊花還可能具有不同的瓣形和花型，如墨菊的花朵是筒狀的，紫菊以其紫紅色的花瓣格外艷麗。
此外，菊花還分為不同系列和類型，如小菊系和大菊系，以及平瓣、匙瓣、管瓣、桂瓣和畸瓣等類別。每種類型和品種都有其獨特的外觀和特徵，使菊花成為了一種非常多樣化和受歡迎的花卉。