蒲坂是一個古代地名，它原指一條長約5公里的坡路，位於今蒲州老城。這條坡路起於普救寺東側的峨眉嶺，直下黃河邊的蒲津橋，蒲州老城正位於坡中央的台地上。因此，先秦時期人們把這座城邑稱為蒲坂。古代「坂」通「反」，故蒲坂亦稱蒲反。此外，蒲坂也與塗姓有關，唐朝末期塗姓始居俗稱「塗坂」，後李、鄧、林等姓相繼遷居，雅稱「蒲坂」。
永濟古稱蒲坂，是中華民族發祥地的核心區域，司馬遷在《史記》中稱這裡為「天下之中」。蒲阪是有虞氏部落在古虞的專用地名，專指的是古虞一帶，也就是今虞鄉一帶。蒲阪是有虞氏部落或部落聯盟發展過程中相當長的一段歷史時期的記錄。