蒸汽消毒是一種有效的殺菌方法，主要通過使用高溫蒸汽來殺死微生物，包括細菌、病毒和孢子。這種方法適用於多種物品，如手術器械、玻璃容器、注射器、敷料等。蒸汽消毒的原理在於利用蒸汽的高溫作用，使菌體蛋白質凝固變性，從而殺死微生物。
蒸汽消毒有兩種主要形式：
常壓蒸汽消毒：在常壓（1個標準大氣壓）下進行，通常使用沸水產生蒸汽，溫度達到100℃。這種方法適用於不能承受高壓的物品，處理時間一般為30至60分鐘，可以殺死細菌繁殖體，但不能完全殺滅芽孢。
高壓蒸汽消毒：在密閉的滅菌器中進行，通過加熱使水沸騰產生蒸汽，同時排除冷空氣，形成高壓環境。這種方式可以使溫度達到121℃以上，維持15至20分鐘，能有效殺死包括芽孢在內的所有微生物。
此外，還有低溫間隙滅菌法（巴斯德滅菌法），這種方法適用於不耐高溫或高溫下易變質的物品，但處理時間較長。
在進行蒸汽消毒時，應注意以下幾點：
確保物品的包裝適宜，既不過大也不過緊，以便蒸汽流通。
對於布類物品，應放在金屬類物品上，避免蒸汽遇冷凝結成水珠，影響滅菌效果。
定期檢查滅菌效果，確保無菌包、無菌容器的有效性。
蒸汽消毒的優點包括能夠徹底清除異味和細菌滋生，適用於多種物品的消毒。然而，也存在一些缺點，如操作可能較為複雜，且對含有電子系統的物品可能會有影響。