環節動物
蛋白蟲是一種環節動物，學名爲白線蟲，體型細長，體長在1毫米到1釐米不等，具有頭尾之分。它們的身體外部有角質層包裹，整體呈白色，可以在水體中自由移動，有時也會附着在水中雜物或魚體表面。蛋白蟲屬於雜食性生物，主要攝食污泥中和水體中的有機碎屑和細菌等。它們在富營養化的生活污水和池塘中常見，也能在污水處理廠的污泥中找到。蛋白蟲在低溫、乾旱等條件下會進行有性生殖，而在水體富營養化及良好環境下則表現出較強的無性繁殖能力，通過身體斷裂（橫裂）的方式產生大量新生個體。
蛋白蟲的危害主要體現在它們可能會粘附於魚體上，引起癢痛等不適，嚴重時可能導致魚類蹭缸、撞缸、厭食、綹鰭等症狀。尤其是當它們粘附於魚鰓上時，對魚類的危害更大。因此，一旦發現蛋白蟲，應及時清除，以避免對魚類造成傷害。
需要注意的是，蛋白蟲與俗稱麪包蟲的昆蟲（粉蟲屬）是不同的生物，後者屬於昆蟲綱，鞘翅目，擬步甲科，原產於蘇聯，被用作飼養特種經濟動物的鮮活餌料，也可用於加工保健食品和提取醫用甲殼素及天然抗菌肽。