蜉蝣的生命周期包括卵、稚蟲、亞成蟲和成蟲四個階段。以下是這四個階段的相關介紹：
卵。在水中孵化，這個階段的時間從一天到數天不等。
稚蟲。階段在水中生活長達1至3年，在這期間，蜉蝣會經歷多次蛻皮，次數可達幾十次。
亞成蟲。在陸地上進行最後的性成熟，然後蛻皮成為成蟲。
成蟲。通常在幾個至十幾個小時內完成交配產卵，之後立即死亡，成蟲的壽命非常短，少則幾小時，多則1至2天，極少數能超過10天。
因此，蜉蝣的整個生命周期至少一年以上，甚至可達三年以上。儘管成蟲期生命短暫，但蜉蝣的整個生命周期考慮了稚蟲期的長時間生活，實際上並不算短。