蝴蝶和蛾子雖然都屬於鱗翅目昆蟲，但它們之間存在一些顯著的區別：
外觀特徵。蝴蝶通常擁有色彩鮮豔的翅膀，翅膀上沒有那麼多斑點或花紋；蛾子的翅膀顏色較暗淡，多數呈棕色或黑色，且可能有較多的斑點或花紋。蝴蝶的觸角細短，通常呈棒狀或膝狀；蛾子的觸角多樣，可能是羽毛狀、絲狀或梳子狀。蝴蝶的腹部相對纖細；蛾子的腹部較爲粗壯且多毛。
生態習性。蝴蝶大多在白天活動，晚上休息；蛾子則多在晚上或黃昏時活動。
蛹的區別。蝴蝶的蛹通常是裸蛹，而蛾子的蛹可能藏在土中或繭中。
食性。蝴蝶一般以花粉和花蜜爲食；蛾子中的一些種類是草食性的，一些則是肉食性的。
此外，蝴蝶和蛾子的幼蟲（毛蟲）外觀也有所不同，蝴蝶的幼蟲通常顏色鮮豔、體表光滑；蛾子的幼蟲顏色較爲簡單，體表毛較多。這些特徵使得蝴蝶和蛾子在自然界中有着各自獨特的生態位和適應環境的方式。