蝴蝶夫人故事的主要角色是日本軍官平克爾頓和日本藝伎巧巧，講述了一段因戰爭而起的虐戀，具體情節如下：
* 美國海軍軍官平克爾頓來到日本，與日本藝伎巧巧發生戀情。巧巧懷上孩子後，平克爾頓卻要回國，答應回國後三個月便回來娶她。
* 平克爾頓一走，就再也沒收到他的訊息。巧巧為他一年一年的守候，從青春妙齡直至年華老去。
* 後來，日本無條件投降，人們物議巧巧是“日本妓女界第一人”。巧巧羞憤而死，而平克爾頓終於回來了，他抱著死去的巧巧流下眼淚。
蝴蝶夫人是日本作家林芙美子以蝴蝶夫人的故事為原型創作的長篇小說《蝴蝶夫人》。