蝴蝶的翅膀是由兩層薄膜組成的，中間夾着一層空氣，這兩層薄膜上覆蓋着許多微小的鱗片，就像魚鱗一樣。這些鱗片是由角質素和色素組成的，角質素是一種可以形成毛髮、羽毛和指甲等結構的蛋白質，色素是一種可以給生物體提供顏色的物質。
蝴蝶翅膀上的鱗片，也就是鱗片，其實是蝴蝶體毛的變形。它們長得纖細而又千姿百態，有扇形的、有箭形的。有透明的、有半透明的，每一顆鱗片上都含有多種色素顆粒。鱗片可以幫助蝴蝶飛行，也使蝴蝶看上去色彩斑斕，格外美麗。
蝴蝶翅膀的顏色可以分爲兩大類：結構色和色素色。結構色通常是金屬光澤或虹彩般的顏色，比如孔雀眼、鳳凰眼等品種的蝴蝶。色素色通常是暗淡或鮮豔的顏色，比如白斑粉、紅斑粉等品種的蝴蝶。
此外，蝴蝶翅膀的色彩不僅僅是爲了讓人們大飽眼福，它們多彩的翅膀還具有隱藏、僞裝和吸引配偶的功能。