螃蟹的外觀特徵因種類而異，但通常具有以下共同特徵：
身體結構：螃蟹的身體分為頭胸部和腹部。頭胸部的背面覆以頭胸甲，形狀因種而異。頭胸甲兩側有5對胸足，其中一對呈鉗狀。
腹部：腹部退化，扁平，曲折在頭胸部的腹面。雄性腹部窄長，呈三角形或多邊形；雌性腹部寬闊，具有一對雙枝型附肢，用於抱卵。
顏色與花紋：螃蟹的顏色和花紋多樣，有的種類體色鮮艷，如梭子蟹；有的則色彩較為單一，如麵包蟹。
特殊種類：
帝王蟹：體型巨大，肉質美味。
饅頭蟹：外殼堅硬，肉質少。
蘭花蟹：蟹殼顏色多彩，肉質緊實。
雪蟹：蟹殼顏色稍淡，肉厚。
珍寶蟹：個頭較大，肉多，肉質細膩。
以上描述概括了螃蟹的一般外觀特徵，但具體細節可能因不同種類而有所不同。