融雪劑的工作原理主要是通過降低水的冰點來融化雪和冰。
當融雪劑（如氯化鈣或氯化鈉等氯鹽類融雪劑）溶解在水中時，會形成電解質溶液，這種溶液的冰點低於純水，因此能夠降低水的冰點，當冰雪接觸到這種低冰點的溶液時，其周圍的水分會迅速結冰，形成一個冰層，這個冰層會將融雪劑與冰雪隔離，使融雪劑無法繼續發揮作用，然而，隨著溫度的升高，冰層會逐漸融化，使融雪劑重新接觸到冰雪，從而繼續發揮融雪作用。
此外，融雪劑中的鹽分增加水的離子濃度，導致水的液相蒸氣壓下降，而凍的固態蒸氣壓不變，為了達到冰水混合物固液蒸氣壓平衡的狀態，冰雪因此融化。
需要注意的是，儘管融雪劑在冬季道路維護中發揮著重要作用，但它們也可能對環境造成危害，如腐蝕路面和汽車部件。