若蟲
蟬的生命週期開始於蟬卵，這些卵隨後孵化成極小的若蟲，也被稱爲知了猴。若蟲在孵化後會鑽入土中，開始它們在地下的生活。在這個階段，它們依靠刺吸式的口器吸取植物的根系中的汁液爲生。若蟲在地下生活的時間可以長達幾年，甚至在北美有些蟬的若蟲會在地下發育15年或17年，這種現象被稱爲質數蟬，因爲它們的生命週期是質數，這樣可以避免與上一代蟬遇到相同的天敵。
在地下生活一段時間後，若蟲會爬出地面，尋找一箇較高的物體向上爬，準備蛻皮羽化爲成蟲。蛻皮過程中，蟬的上半身先獲得自由，然後倒掛着使其雙翼展開。雙翼展開後，蟬會通過體液管中的液體壓力使雙翼變硬。
成蟲羽化後，它們會在20天左右的時間內交尾產卵。雌蟬會在樹幹上產卵，每個產卵孔中通常有6至8粒卵。產卵後，成蟲會在大約60至70天后死去，生命週期結束。卵在第二年孵化，開始了新的生命週期。
總結來說，蟬是由若蟲變化而來的，若蟲在地下生活多年後，爬出地面蛻皮羽化爲成蟲，即蟬。