被稱為人文初祖的是黃帝、伏羲、神農。
人文始祖，指開拓人文文化，對民族族群發展有巨大貢獻的人，中國歷代帝王都將自己的始祖列入其中至唐高祖起分為五類，即由“人文初祖”之稱的黃帝、神農等。
其中伏羲氏發明創造發明網罟，即捕魚工具，教民熟食，發明炮製食物的制陶工具和方法，教民制網，用於網魚，等貢獻。 神農氏的發明造福人類的地方；同伏羲氏一起被稱為人祖。因他在飲食器和一些生活器具的製作，以及醫藥的套用等方面也做出過突出貢獻，也常被稱為“藥祖”。
黃帝作為“人文初祖”的內涵主要有兩個方面，一、傳說他建造宮室，製作衣裳，挖掘水井，製造船隻，發明弓箭。 二、傳說黃帝的妻子嫘祖發明養蠶繅絲，因此研究絲綢織造技術。黃帝的貢獻對後世影響極為深遠，被稱為中華民族的“人文初祖”。