西域的概念有兩種主要的解釋，分別是狹義和廣義的西域。
狹義的西域指的是位於中國甘肅省敦煌市以西的地區，具體包括玉門關和陽關以西、蔥嶺以東的區域，這一地區大致相當於現在的新疆地區，以及蔥嶺以西至巴爾喀什湖的廣大地區。
廣義的西域則是一箇更廣泛的概念，它不僅包括了狹義西域所能到達的地區，還擴展到了亞洲中部、西部，甚至包括了印度半島的部分地區，隨着歷史的發展，廣義的西域概念還包括了青海、西藏等地區，在清代，西域的範圍進一步擴展到敦煌以西至巴爾喀什湖和蔥嶺，南至拉薩邊界，北至俄羅斯及哈薩克邊界的區域。
總的來說，西域在中國古代文化和歷史中佔有重要地位，是絲綢之路上的關鍵區域，對東西方文化交流和貿易起到了重要作用。