西里爾字母源於希臘字母，普遍認為是由基督教傳教士西里爾在9世紀為了方便在斯拉夫民族傳播東正教所創立的，被斯拉夫民族廣泛採用，因此有時也稱為斯拉夫字母。早期的西里爾字母又稱作古斯拉夫語字母（現代西里爾字母經過修改）。用西里爾字母拼寫的語言不少是斯拉夫語族的語言，包括俄語、烏克蘭語、盧森尼亞語、白俄羅斯語、保加利亞語、塞爾維亞語、馬其頓語等。另外，有些非斯拉夫語族的國家也常用西里爾字母當做書寫字，例如蒙古國和哈薩克斯坦。西里爾字母的優點是符合斯拉夫語的語音成分和結合方式，缺點是字形上大小寫差異不大，且涉及外來詞適用性窄。