要素成本是指企業在生產經營過程中為生產商品所發生的各項要素費用，主要包括：
勞動對象方面的消耗：如消耗的各種材料、燃料、動力等。
勞動手段方面的消耗：如計入生產費用的職工工資、折舊費、大修理費和日常設備維護費等。
活勞動方面的消耗：如利息支出、其他支出等。
要素成本是確定補償價值的重要基礎，反映了生產消耗的直接依據。通過要素成本的反映，可以考核各項定額和生產費用計劃的執行情況。要素成本提供了物化勞動耗費和活勞動耗費的具體指標，為計算工業淨產值和國民收入提供重要數據。
要素成本也可以從另一個角度理解為生產要素的所有者從企業獲得的收入，包括工資、利潤、利息、租金等。這些收入實際上是企業使用生產要素（如資本、勞動力、土地等）必須支付的費用，從購買生產要素的角度來看，這種費用就是廠商的成本。
要素成本還可以根據費用經濟用途或性質進行分類，用以分析在各個時期各種生產費用支出的多少。此外，在採購業務中，除了貨物成本以外的成本或費用分類也屬於成本要素的範疇。