視差就是從有一定距離的兩個點上觀察同一個目標所產生的方向差異。從目標看兩個點之間的夾角，叫做這兩個點的視差角，兩點之間的連線稱作基線。只要知道視差角度和基線長度，就可以計算出目標和觀測者之間的距離。視差是視覺名詞，又稱平行差。一箇簡單的日常視差例子是，汽車儀表板上指針顯示的速度計，當從正前方觀看時，顯示的正確數值可能是60，但從乘客的位置觀看，由於視角的不同，指針顯示的速度可能會略有不同。
此外，視差也是指觀測時眼睛稍作移動，導致尺像與十字絲有相對的移動，即讀數有改變的現象。視差產生的原因是尺像沒有落在十字絲平面上，消除視差的方法是先調目鏡調焦螺旋使十字絲清晰，然後一面調節物鏡調焦螺旋一面仔細觀察，直到不再出現尺像和十字絲有相對移動爲止，即尺像與十字絲在同一平面上。
在攝影測量學中，視差還指攝影機中觀景窗和鏡頭所取到的景框的差異，或者觀測者在兩個不同位置看同一物體的方向之差。
總的來說，視差是因觀測位置或角度不同所產生的視覺上的差異現象。