解放前的西藏是一個充滿殘酷和壓迫的社會，其特點包括：
農奴制度的盛行。絕大多數西藏人民是農奴，他們沒有自由和權利，被貴族和寺廟殘酷剝削。農奴們沒有自己的土地和生產資料，只能為貴族和寺廟勞作，卻連基本的生活條件都難以保障。
殘酷的刑罰。貴族對農奴實施了各種殘酷的刑罰，如挖眼、割鼻、砍手等，對於稍有不從的農奴，可能會遭受更嚴重的懲罰，甚至死亡。
活祭和人體祭祀。貴族們將農奴用作活祭和人體祭祀，製作成各種物品，如人皮鼓、人骨念珠等，這些行為極其殘忍，對農奴構成了極大的精神和社會壓迫。
缺乏教育和醫療。農奴們幾乎沒有接受教育的機會，也無法獲得基本的醫療服務，使得他們長期處於文盲和疾病的狀態。
生活條件惡劣。農奴的生活條件極為惡劣，他們甚至不如家中的牲畜，大多數農奴的壽命很短，生活質量極低。
這種殘酷的社會制度直到20世紀中期才被解放軍的進入和民主改革所終結，西藏從此開始了向現代社會的轉變。