護國軍主要有兩個不同的含義：
1915年的護國軍：護國軍是指在1915年蔡鍔在護國運動中組織討伐袁世凱的軍隊。1915年袁世凱復闢帝制的活動遭到中國人民反對，12月25日，蔡鍔在雲南發起討袁護國運動，組織護國軍，與唐繼堯、李烈鈞聯名宣佈雲南獨立，並率軍向北、向東進攻。次年形成全國規模的反袁鬥爭。1916年6月，袁世凱病死，護國軍遂撤消。護國軍起義形勢圖。雲南獨立後，各省市紛紛宣佈脫離袁世凱政府。這次運動是雲南人民爲鞏固辛亥革命的成果，捍衛共和的又一次偉大的資產階級革命運動，對推動中國社會歷史進步與發展，起到重要作用。
唐宋時期的護國軍：護國軍在唐宋時期是藩鎮名號，金朝時期廢除。
極端軍國主義國家中的護國軍：護國軍在極端軍國主義國家中，是龍雲在完成了“放一天假”國策後，發動政變使盧漢下臺，將西南自治政府改名爲護國軍，退出共榮圈陣營和經濟圈。