象棋的暗棋玩法是一種結合了傳統象棋規則和特殊策略的棋類遊戲，其基本規則如下：
棋盤和棋子。使用標準的象棋棋盤，但棋盤兩側各擴展出六個點位，河界共加寬兩格。每個玩家在棋盤上都有自己的九宮，並且有暗棋和明棋的概念。
暗棋的放置與移動。雙方在棋盤擴展的點位上各放置兩枚暗棋，這些暗棋在開局時是橫或豎放置，且每次只能移動一格。暗棋不能直接喫子，也不能被喫，還有一些特殊的移動規則，例如，暗棋不能越過雙方擴展的橫線，也不能在棋盤中部橫向最寬的部分橫向移動。
暗棋的翻開與轉換。玩家可以將自己的暗棋翻開變爲明棋，並進行喫子操作。如果翻開敵方的暗棋，這枚棋子也會變爲明棋，並且這一着結束。無論哪種方式翻開的暗棋，剛翻開時都不能立即移動，至少需要停一着才能移動。
遊戲目標。遊戲的目標是通過巧妙的策略和移動自己的棋子，最終喫掉對方的將（帥）或者使對方無法有效防守。
特殊規則。包括對將（帥）和士（仕）的特殊規則，例如，將（帥）不能喫兵（卒），士（仕）不能喫將（帥），以及炮的特殊喫法，即隔一箇棋子喫子。
勝利條件。玩家贏得比賽的方式包括喫掉對方的將（帥），或者迫使對方無法有效防守。如果遊戲出現循環反覆的情況，且雙方都不願變着，則按照“不變作和”的規定判定爲和局。
這種遊戲結合了傳統象棋的策略性和暗棋的隱蔽性，要求玩家在保持自己棋局祕密的同時，也要考慮如何有效地利用和保護自己的暗棋。