質粒是一種存在於多種生物體中，如細菌、真菌、植物甚至某些人類細胞內的DNA分子。它們通常是閉合環狀的雙鏈DNA（cccDNA）分子，大小一般在1到100kb之間。質粒具有以下特徵：
自主複製。質粒能夠獨立於宿主細胞的染色體DNA進行複製，這使得它們能夠在細胞分裂時傳遞給子代細胞。
存在多樣性。質粒的構型多樣，包括線性和環狀，且它們可以攜帶不同的遺傳信息，賦予宿主細胞特定的性狀。
可自行丟失或消除。質粒不是細菌等生物體生長和生存所必需的，它們可以在沒有質粒的情況下生存。質粒可以通過自然過程丟失，或在實驗室條件下通過人工手段如高溫、紫外線等消除。
可以在細菌間轉移。某些質粒能夠在細菌之間轉移，使得它們在細菌群體中的傳播成為可能。
具有多種功能。質粒可以攜帶對細菌有害的基因，如抗生素抗性基因，也可以攜帶對宿主有益的基因，如幫助細菌抵抗外界環境壓力的基因。
在分子生物學和遺傳學研究中，質粒常用作載體，用於將外源DNA引入宿主細胞。