赤佬是一個漢語詞彙，主要在吳語地區使用，如蘇州、無錫等地。這個詞在不同的歷史時期和地區有著不同的含義和用法：
在明朝時期，赤佬是對士兵（兵戶）的貶義稱呼。由於明朝屬火德、尚紅色，士兵的衣服通常是紅色的，因此「赤佬」原意指穿紅色衣服的男人。明代採用衛所制度，兵戶半兵半農，打仗時一個軍戶出一個兵，和平時期當農民，且是世襲身份不可轉換，因此當兵這種職業被認為社會地位低下且世代沒有前途。
在宋代，赤佬也被用作對軍人的鄙稱，有時也用於戲謔，意指「鬼」或「無賴」等。
在上海方言中，赤佬是罵人的話，最初代指源於宋《江鄰幾雜誌》中的「赤老」，意指軍中花名冊上的軍人，因「尺」與「赤」通，故軍人被鄙稱為「赤老」，而「老」也通「佬」，故後作「赤佬」。
在舊社會上海地區，赤佬也有指小偷的意思，其中「赤」在這裡是「插」或「撿」的意思，即小偷兩指伸入口袋的動作，或者指在地上撿東西。
在吳地方言中，「赤佬」一詞原本是指壞人、壞東西，如在日常生活中遭遇不幸、病痛或辦事不順利時，人們可能會認為是鬼怪作祟，說是碰著「赤佬」。抗戰時期，人民憎惡日本侵略者，常斥其為「東洋赤佬」或「赤佬」，表達怒氣。
綜上所述，赤佬是一個多義詞，具有貶義色彩，在不同歷史時期和地區有不同的含義和用法。