"赤色分子"一詞的含義經歷了從具體到泛化的轉變。最初，它指的是具有共產主義傾向的人，如早期的共產主義者。隨後，這個詞彙被用來指代那些反抗政府的學生，以及在野黨。隨著時間的推移，"赤色分子"的含義進一步泛化，不再局限於特定的群體或思想傾向，而是被廣泛用於描述任何反對現有政權或政治體系的個人或團體。
在韓國，"赤色分子"（韓語中稱為"赤匪"或"赤色分子"）特指那些處於休戰狀態的大韓民國的主敵，包括非法占據北方五道和開城的反國家武裝暴力團伙的成員（如北國政府成員、勞動黨員和人民軍軍士），以及持有共產主義（包括社會主義）思想的者和勾結北方政權的韓國人士。
總的來說，"赤色分子"這一術語的使用反映了不同歷史時期和社會背景下的政治鬥爭和意識形態衝突。