跳蚤是一種小型、無翅、善跳躍的寄生性昆蟲，體形左右側扁，顏色從棕黃至深棕色，體壁堅硬，長有許多鬃、刺、櫛。跳蚤分成頭、胸、腹三部分，分節明顯，通常雄蚤比雌蚤小。跳蚤的幼蟲體小細長，蛆形，乳白色，無眼、無足，體長約4.5毫米。跳蚤的生命周期包括卵、幼蟲、蛹和成蟲幾個階段。成蟲的體型微小或小型，體堅硬側扁，外寄生於哺乳類和鳥類體上，具刺吸式口器，雌雄均吸血。
跳蚤的成蟲以血液為食，吸血是成蚤攝取營養的唯一途徑，只有吸食足夠的血量，跳蚤才能交配、產卵。跳蚤可以跳過它們身長350倍的距離，相當於一個人跳過一個足球場。它們在自然界中是非常高效的跳躍者，能夠輕鬆地在宿主之間轉移。
跳蚤的幼蟲以成蟲血便或有機物質為食，經過一段時間後會變成蛹，最終發育成成蟲。如果人身上感染了跳蚤，可能會出現瘙癢和起疹子的症狀。