輪機長被稱爲“老軌”的原因主要與歷史背景和職業特性有關。以下是詳細介紹：
在19世紀中期，中國先有了鐵路和蒸汽汽車，而蒸汽輪船直到19世紀末纔出現。20世紀30年代初，中國人纔開始在船上擔任輪機員，這些輪機員多數來自鐵路行業，從事機車操作或修理工作。由於輪機員在船舶機艙的工作與鐵路工作有許多相似之處（如“生火”“加油”和“機匠”的稱呼），但輪機員、輪機長的職務在船舶上並沒有直接對應的稱呼。因此，人們根據鐵路的“軌”字，將輪機長尊稱爲“老軌師傅”，或簡稱爲“老軌”。
輪機長的這個稱呼也反映了他們的職業特性。他們需要在航行中檢修蒸汽輪機，工作髒且累，常常滿身油膩，這讓人聯想到“軌”字，也是海員對機艙輪機員的尊重。
綜上所述，“老軌”這一稱呼不僅體現了輪機長與鐵路工作的歷史淵源，也反映了他們的職業特性和社會地位。