退潮的原因主要是由於地球、月球和太陽之間的引力作用。這種引力作用稱為潮汐力，它是一個積分力，不僅取決於引力的大小，還與地球不同部分所承受的引力大小和方向的不同有關。由於地球表面各地離月球的遠近不同，因此各處海水所受的引潮力也存在差異。當海水面向月球時，受到的引潮力較大，而背對月球時，受到的引潮力較小。同時，由於地球的自轉，海水在離心力的作用下，會向背對月球的方向流動，從而形成退潮現象。
此外，日月兩者相對位置的變化也會影響潮汐力，導致潮汐現象的變化。當太陽、月亮和地球形成直角時，月球和太陽的引潮力相互抵消了一部分，海面的漲落差距很小，這就是小潮。而當太陽、月亮和地球處在一條直線上時，月亮引潮力和太陽的引潮力齊心合力，引潮力就大，這就是大潮。每年春分和秋分的季節，地球離太陽最近，加上月亮的力量，就形成特大潮。
綜上所述，退潮是由於地球、月球和太陽的引力作用，以及地球的自轉和日月相對位置變化共同作用的結果。