通用航空，也稱為General Aviation，是指使用民用航空器從事公共航空運輸以外的民用航空活動。它包括但不限於工業、農業、林業、漁業和建築業的作業飛行，以及醫療衛生、搶險救災、氣象探測、海洋監測、科學實驗、教育訓練、文化體育等方面的飛行活動。通用航空業是一個涵蓋通用航空器研發製造、市場運營、綜合保障以及延伸服務等全產業鏈的戰略性新興產業體系。
通用航空的作用非常廣泛，它不僅對經濟有顯著拉動作用，還能帶動區域冶金、化工、複合材料、電子、精密機械加工以及商務飛行、作業飛行、旅遊、會展、培訓等相關產業的發展。此外，通用航空還能提升高端裝備製造能力、完善綜合交通運輸體系、改善民生和升級消費，服務國民經濟一、二、三產業，成為國家帶動投資、促進消費、推動轉型的重要選項和新的經濟成長點。
在國防領域，通用航空也具有潛在貢獻。它能夠補充低空和短途投送力量，並為部隊提供充足的航空相關人員儲備，是集「軍民融合」屬性為一身、最富「寓軍於民」潛質的民用領域之一。
在具體套用方面，通用航空在農林作業領域大有作為，如在航空護林、除草殺蟲、飛機滅蝗、人工增雨等方面，通用航空能夠發揮重要作用。此外，通用航空還包括天氣干預、遙感遙測、飛行娛樂、飛行培訓、短途通勤以及應急救援等，其覆蓋範圍和用途非常廣泛，對生活以及工農業生產效率的提高有很大幫助。
總結來說，通用航空是一個多面手，它在經濟、社會和國防領域都有著重要的作用和廣泛的套用。