速度表的工作原理主要基於機械式和電子式兩種類型，具體如下：
機械式速度表。這種速度表通常包含一個與車輛的變速器或分動器傳動齒輪相連的主動軸，該軸帶動一個永久磁鐵旋轉。當磁鐵旋轉時，其磁力線在鋁碗上產生渦流，這些渦流與永久磁鐵的磁場相互作用產生力矩，克服盤形彈簧的彈力，使鋁碗（帶有指針）轉過一個角度。指針的位置通過刻度盤顯示，從而指示出車速。這種車速表的工作原理是通過機械方式，利用磁力和彈簧的相互作用來顯示車速。
電子式速度表。隨著技術的發展，許多現代汽車採用了電子式速度表。這種速度表從車輛的變速器或速度感測器獲取信號，通過脈衝頻率的變化來使指針偏轉或數字顯示來指示車速。電子式速度表提供了更高的精度和可靠性。
無論是機械式還是電子式速度表，它們都基於不同的技術原理來實現車速的測量和顯示。機械式速度表通過機械齒輪和磁力系統工作，而電子式速度表則依賴於電子感測器和脈衝信號處理技術。