過年起源於對上古時期祭祀神祖的春祭遺存。
在早期觀象授易的過程中，依據農事觀念儷偶儷合的觀念，以火燒竹，發出爆裂的聲響驅邪，被賦予了除舊布新的涵義。
據記載，在早期的觀象授易時代，依據大自然的運行規律，以一年四季的變化來規範人們的活動時間與節奏。在殷商時代出現了“歲”的概念，周代開始以“年”來稱呼穀物生長周期和以祭祀豐收為內容的年成。從歷史的發展可知，年意在除舊迎新，象是指萬物生長周期中的新生，也成為吉祥文化的主旨所在。
“年”的甲骨文寫法為上面部分為“禾”，下面部分為“人”，人站在豐收穀物旁，意味著人被穀物包圍，當年豐收時，人圍在囤積穀物的周圍，年的概念就出現了。
過年不僅與天文曆法有關，還與農耕文化、宗親文化、尊賢文化以及民間娛樂等有關。