道岔是一種關鍵的鐵路設施，主要用於實現以下功能：
連線和分流。道岔可以使機車車輛從一條軌道轉移到另一條軌道，或者越過與其相交的另一條軌道，從而連線不同的線路或實現列車的分流和調度。
提高線路通過能力。在單線鐵路上，通過鋪設道岔和構建叉線，可以實現對開列車，從而提高線路的通過能力。
列車切換和轉移。道岔使列車能夠在不同軌道之間切換，這在需要改變行駛方向或線路時尤為重要。
確保行駛安全。通過引導列車到正確的軌道，避免同一軌道上的列車相撞，從而提高鐵路運輸的安全性。
提高運營效率。通過加快列車的轉換速度、縮短列車的停留時間，道岔有助於提高鐵路運輸的整體效率。
此外，道岔的類別和型號繁多，包括普通單開道岔、對稱道岔、複式對稱道岔、交分道岔等，不同類型的道岔適用於不同的鐵路需求和條件。