鱷龜的樣子具有一些獨特的特點,它們的頭部和頸部有許多肉突,給人一種獨特的感覺。鱷龜的背甲長而厚,呈棕褐色,上面有13塊盾片,形狀像13座小山連綿起伏,邊緣有許多鋸齒狀的突起。它們的舌頭異常獨特,長有紅色且分叉的蠕蟲狀肉突,這種構造使得鱷龜能夠模仿蠕蟲的動作,引誘魚類接近其口部。鱷龜的尾巴細長堅硬,像鋼鞭一般,長度約為背甲長的0.8倍。與其他龜類不同的是,鱷龜的頭部和四肢不能縮入殼內。在成長過程中,鱷龜的體型變化非常大,幼龜時期顏色近似黑色,背甲相對較窄,但隨著年齡的增長,背甲會變得寬圓,顏色也會由黑色逐漸轉變為以褐色為主。到了成年階段,鱷龜的頭部、身體和尾巴的比例大致相等。