酚醛的作用主要包括以下幾個方面：
防火與絕熱：酚醛樹脂經過發泡固化後，形成的酚醛泡沫材料是一種輕質、防火的硬質泡沫產品。它具有廣泛的使用溫度範圍（-196℃至+200℃），在低溫環境下不會收縮或脆化，是暖通製冷工程中的理想絕熱材料。由於閉孔率高，酚醛泡沫具有低導熱係數和良好的隔熱性能，同時具備抗水性和水蒸氣滲透性，是一種理想的保溫節能材料。
環保性能：酚醛泡沫在生產過程中不使用氟利昂作為發泡劑，符合國際環保標準。高溫分解時，其分子結構中含有氫、氧、碳元素，溢出的氣體無毒、無味，對人體和環境均無害，符合國家綠色環保要求。
工業套用：酚醛樹脂在工業上有著廣泛的套用，包括作為粘合劑、膠木粉、電器、魚竿、膠合板、木質層壓板等的原料。它還可以用作氯丁膠粘劑的增粘樹脂和丁基橡膠的硫化劑。酚醛樹脂還用於製造電訊、儀表和交通電器的絕緣結構件，以及日用低壓電器的絕緣結構件。
耐酸耐熱性能：酚醛樹脂具有良好的耐酸性能和耐熱性能，適用於防腐蝕工程、膠粘劑、阻燃材料、砂輪片製造等行業。在高溫領域，如耐火材料、摩擦材料、粘結劑和鑄造行業，酚醛樹脂也得到了廣泛套用。
建築材料：酚醛板是一種阻燃、防火、低煙的新型建築板材，具有保溫性能好、防水、無毒、質輕等優點，適用於建築領域。
綜上所述，酚醛的作用涵蓋了防火、絕熱、環保、工業套用、耐酸耐熱以及建築材料等多個方面。