酵素是一種由胺基酸組成的具有特殊生物活性的物質，在生物學上稱作「酶」，是生物體內起催化作用的蛋白質。
酵素存在於所有活的動植物體內，是維持機體正常功能、消化食物、修復組織等生命活動的一種必需物質。酵素負責催化生物體內的各種化學反應，例如消化食物、能量轉換、修復組織、抵抗病菌等。人體內的生化反應，如蛋白質、脂肪、糖類、維生素、礦物質等營養素的消化、吸收、合成、代謝，都依賴於酵素的作用。
酵素這個概念在食品領域也指通過微生物發酵製得的含有特定生物活性成分的產品，如多糖類、寡糖類、蛋白質及多肽、胺基酸類、維生素類等。這類酵素產品被認為具有豐富的營養價值和健康益處，例如促進消化吸收、體內淨化作用、參與人體新陳代謝等。
總的來說，酵素在醫學和生物學上有其專業定義，在食品和保健品領域則指一類特定的發酵產品。