酶是一類由活細胞產生的具有催化能力的有機分子，主要是蛋白質，少數為RNA。酶在生物體內發揮著至關重要的作用，它們能夠極大地加速化學反應的速度，這主要歸功於它們的以下特性：
高效性。酶能夠以極高的效率催化各種化學反應，比非酶催化劑更有效。
專一性。每種酶只能催化一種或某一類特定的化學反應，這種專一性使得酶能夠在生物體內精確地調控各種化學反應。
溫和性。酶催化的反應通常在較溫和的條件下進行，如常溫、常壓，並且需要在接近中性的pH值和適宜的溫度下達到最佳活性。
活性可調節性。酶的活性可以通過調節反應條件如pH值、溫度、底物濃度等來控制。
需要輔助因子。某些酶的活動需要輔助因子，如維生素或金屬離子。
此外，酶在生物體內參與的反應後，其本身的性質和數量通常不會發生變化。酶的這些特性使得它們在各種工業套用中非常重要，如醫療、紡織、石油、食品和造紙等行業。